home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061989 / 06198900.009 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  5.8 KB  |  121 lines
  1. <text id=89TT1568>
  2. <link 93HT0772>
  3. <link 93HT0535>
  4. <link 89TT1767>
  5. <title>
  6. June 19, 1989: Longer Life For AIDS Patients
  7. </title>
  8. <history>
  9. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  10. June 19, 1989  Revolt Against Communism              
  11. </history>
  12. <article>
  13. <source>Time Magazine</source>
  14. <hdr>
  15. MEDICINE, Page  52
  16. Longer Life for AIDS Patients
  17. </hdr><body>
  18. <p>New drugs are giving hope but also raising difficult questions
  19. </p>
  20. <p>By Dick Thompson/Montreal
  21. </p>
  22. <p>    A new generation of AIDS patients may be on its way. It is
  23. a generation of hope -- not for a cure anytime soon but for a
  24. longer and more productive life despite the disease. One of its
  25. heralds is a 30-year-old housewife named Belinda Mason, who was
  26. infected with the virus when she received a transfusion of
  27. untested blood during delivery of her second child. She lives
  28. in Tobinsport, Ind., a heartland town where AIDS services are
  29. scarce and discrimination against patients is all too common.
  30. Yet Mason, who is chairwoman of the National Association of
  31. People with AIDS, is convinced she is witnessing the
  32. transformation of the epidemic. Says she: "I think I'm going to
  33. be in the first generation to see AIDS become a chronic,
  34. manageable illness."
  35. </p>
  36. <p>    Last week, as 11,000 physicians, scientists and health
  37. officials gathered in Montreal for the fifth International
  38. Conference on AIDS, evidence was building that Mason could be
  39. right. While AIDS is still cutting lives short, early
  40. intervention with new drugs is lengthening the time between
  41. diagnosis and death and offering the hope that a full life for
  42. the disease's victims may some day be possible. Said New York
  43. City Health Commissioner Stephen Joseph in Montreal: "We are
  44. very close to turning the corner on this epidemic." But there
  45. is a price tag to this success. Medical b-ills for the growing
  46. pool of infected people will be staggering. And a surprising
  47. number of AIDS-virus carriers are returning to high-risk
  48. behavior that could spread the infection to others.
  49. </p>
  50. <p>    The gloom of AIDS is being eased somewhat by two drugs, AZT
  51. and pentamidine. In 1982 less than 30% of gay men diagnosed with
  52. AIDS in New York City lived more than 18 months. By 1987, after
  53. the introduction of AZT, survival at 18 months jumped to 62.9%.
  54. Says Michael Callen, a singer and songwriter who has had the
  55. disease for seven years: "We need to change our conception of
  56. AIDS. Not everyone dies of AIDS." Today about 70% of all AIDS
  57. deaths result from Pneumocystis carinii pneumonia. But studies
  58. reported in Montreal confirm that pentamidine inhaled directly
  59. into the lungs is dramatically effective in preventing the
  60. pneumonia from developing. Federal health officials are so
  61. impressed by the drug that they will recommend that those
  62. infected with the virus start monthly aerosol treatments as soon
  63. as their immune systems begin to weaken.
  64. </p>
  65. <p>    Like all AIDS care, other drugs showing promise in the lab
  66. will be expensive. At typical dosages, AZT costs each patient
  67. about $7,000 a year, and pentamidine up to $1,200. Since more
  68. than 1 million people in the U.S. are believed to be infected
  69. with the virus, the national AIDS medical bill is expected to
  70. soar to between $4.5 billion and $8.5 billion a year by 1991.
  71. Moreover, the demand for outpatient services, nursing homes and
  72. housing for AIDS patients is expected to overwhelm health care
  73. systems in the hardest-hit cities.
  74. </p>
  75. <p>    For researchers the most urgent need may be to regain
  76. control of studies being conducted to test the efficacy of
  77. various AIDS drugs. Now that doctors have medications that work,
  78. they need to find what works best. But for the past several
  79. years, experimental drugs have first been available on the AIDS
  80. black market, through which patients who felt they had little
  81. to lose began their own treatment programs. The FDA, responding
  82. to intense public pressure to demonstrate both compassion and
  83. efficiency, has established a "fast track" for the approval of
  84. AIDS drugs. However, that streamlining may have permanently
  85. distorted the traditional protections afforded by careful drug
  86. studies. Some scientists are demanding a stop to
  87. self-experimentation.
  88. </p>
  89. <p>    Despite all the progress, the AIDS virus still takes a
  90. terrible physical and emotional toll. Each day at New York
  91. City's Montefiore Medical Center, women infected with the AIDS
  92. virus ask if they can still have children. Patients are told
  93. that chances are greater than 1 in 4 that their child would be
  94. born with the virus. The prognosis for these children is bleak,
  95. especially since they may be orphaned.
  96. </p>
  97. <p>    As people infected with the AIDS virus live longer, some
  98. are drawn back to high-risk behaviors such as unprotected sex
  99. or needle sharing, which exposed them to the virus in the first
  100. place. Investigators in New York City have found that nearly a
  101. third of the intravenous drug users who stopped sharing needles
  102. because of the AIDS scare later started again. A study of gay
  103. men in Chicago has shown that a quarter of those who had begun
  104. to practice safe sex occasionally reverted to unprotected sex.
  105. Officials in San Francisco are concerned that these behavioral
  106. relapses may soon trigger another increase in new infections.
  107. </p>
  108. <p>    The new drugs are extending lives, but it is uncertain
  109. whether they are adding decades of productive life or merely
  110. postponing by a few years the eventual calamity of early death.
  111. And many of the lives being lengthened are either dangerous to
  112. others or sexually isolated and childless. Says a 27-year-old
  113. military officer infected with the virus three years ago:
  114. "Meeting someone to marry is going to be very difficult. And
  115. being celibate is not easy for anyone." Still, says Belinda
  116. Mason, "every day is a gift." </p>
  117.  
  118. </body></article>
  119. </text>
  120.  
  121.